·         Este síndrome, que afecta las habilidades sociales, es 10 veces más frecuente que el autismo, pero mucho menos conocido. Hoy, las intervenciones terapéuticas pueden medir el progreso de estas personas en su contacto con los demás.

"Pero no. Hay gerentes de banco, médicos... Incluso dicen que hasta Bill Gates tiene algo de asperger".

El diálogo viene de un grupo de adolescentes reunidos en un pequeño living, una fría mañana de sábado. Los chicos han madrugado para llegar a esta reunión desde distintos puntos de la capital y hasta de provincias.

Parecen tener tantas ganas de comunicarse que cuesta creer que el síndrome que los afecta se relaciona específicamente con el desarrollo de las habilidades sociales. Se trata del síndrome de Asperger, un trastorno que se presenta en tres de cada mil menores. Es 10 veces más común que el autismo, pero mucho menos conocido.

"Bienvenidos al club de los niños inteligentes", dice uno de ellos, con un dejo de humor e ironía. Están en un taller de habilidades sociales dirigido a jóvenes asperger. Y en verdad se trata de chicos inteligentes. Todos tienen mucho que contar y se interrumpen para comentar el último estreno de cine.

"Son personas que presentan discapacidad en las habilidades sociales, de interacción con el otro y con el contexto", explica la directora del Centro Leo Kanner, Maricarmen Aguilera, a cargo de este taller y quien ha creado un equipo y una metodología para apoyar a estos jóvenes en su inserción social.

"Ellos tienen problemas para leer los mensajes que no son explícitos; para comprender el lenguaje no verbal", explica la neuropsiquiatra Amanda Céspedes, una de las principales expertas chilenas en los "trastornos del espectro autístico" o "trastornos de la comunicación", al cual pertenece este síndrome.

A estos jóvenes les cuesta entender el lenguaje metafórico y, por lo tanto, suelen quedar fuera de la jerga juvenil. En una de las actividades del taller que imparten Maricarmen y su equipo, los jóvenes sacan papeles de un canastito. Y los leen por turno. "Brígido", "estoy muerto", "se te quema el arroz" son algunas de las expresiones, cuyo significado no literal se los van explicando unos a otros.

Para Maricarmen, estos talleres son clave porque las habilidades sociales se adquieren a través de la observación, la imitación y la práctica.

A diferencia del autismo, en el asperger sólo algunas de las habilidades comunicactivas están alteradas. El lenguaje verbal, por ejemplo, suele desarrollarse bien. El problema surge con los mensajes que vienen con la mirada o el tono de la voz.

"Aquí todos hemos tenido malas experiencias en los colegios", dice uno de los adolescentes del taller. Y empiezan a contar, uno por uno, lo que han vivido desde pequeños, soportando burlas e incomprensión de sus compañeros. "Lo que tienes que hacer, cuando te molestan, es quedarte quieto", propone otro.

Confundido durante décadas con otros trastornos, el síndrome de Asperger recién se está haciendo visible en los últimos años. La importancia de un diagnóstico temprano es clave para el progreso de estos niños, explica el psiquiatra Ricardo García, de la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Chile.

"Niños tratados tempranamente tienen una mejor evolución", afirma el médico. El abordaje terapéutico es interdisciplinario y muy personalizado.

En él intervienen neuropsiquiatras, psicólogos, fonoaudiólogos y terapeutas ocupacionales, entre otros profesionales. Se trata de ayudarlos a adaptarse y que los demás se adapten a sus diferencias para que tengan la mejor calidad de vida posible.

La doctora Amanda Céspedes habla de "medidas específicas", que son las impartidas por los distintos profesionales, y de "medidas generales", que tienen que ver con enseñarles a las familias a vivir con un hijo de estas características.

El psiquiatra Ricardo García habla de nuevos enfoques de tratamiento, centrados en el desarrollo personal y en las relaciones con los otros. Son intervenciones que facilitan un progreso por etapas, partiendo por fijar la mirada con el otro, y desarrollando la empatía, la autoestima, el compañerismo, la solidaridad, para llegar a las relaciones íntimas.

"Existen distintos programas de intervenciones terapéuticas, basados en la evidencia, que incluyen la evaluación de los procesos, lo que permite ver cómo ellos van avanzando. Los niños asperger pueden aprender estas claves de acercamiento".

También se está trabajando fuerte en fortalecer "el 'yo', la identidad del niño o del adolescente asperger", dice el doctor García. "El enfoque tradicional era trabajar con las funciones más disminuidas, pero ahora eso se ha enriquecido mucho con una mirada de desarrollo personal y de apoyo a su autoestima: ellos pueden sentirse distintos, pero no menos que los demás", puntualiza.

Centro Leo Kanner

www.asperger.cl

Corporación de padres de personas asperger

www.aspergerchile.cl

Los niños asperger deben asistir a colegios normales, ya que la mayoría tiene un nivel cognitivo promedio o incluso más alto. Para la doctora Amanda Céspedes, "lo ideal es que el pequeño asista a un mismo colegio desde chiquitito y que no lo muevan de ahí: los preescolares conviven en forma natural con un compañero asperger cuando lo conocen desde chico".

Pero las cosas no siempre resultan fáciles, según los propios testimonios de los niños y adolescentes asperger. Por eso, es recomendable que sus profesores estén en contacto con los profesionales que los tratan, para conocer estrategias de comunicación con ellos.

EL 3 DE AGOSTO se realizará el seminario "Una explicación actual del trastorno autista y asperger", organizado por el Centro Leo Kanner, al que asistirán expertos internacionales.